মিষ্টিআলুর ৫৪০টি জাত নিয়ে প্রায় সাড়ে চার বছর ধরে চলেছে গবেষণা। অবশেষে তিনটি জাত গ্রহণ করা হয়েছে। রোগপ্রতিরোধী গুণাবলি ও পুষ্টির জন্য পরিচিত মিষ্টি আলু। এই তিনটি জাত ক্যান্সার, ডায়াবেটিসসহ বেশ কিছু রোগ প্রতিরোধে কাজ করবে।

বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের (বাকৃবি) উদ্ভিদ প্রজনন বিভাগের একদল গবেষককে নিয়ে গবেষণায় নেতৃত্ব দেন বিভাগের অধ্যাপক এ বি এম আরিফ হাসান খান। বাকৃবির ২০-৩০ শিক্ষার্থী স্বেচ্ছাশ্রমে যুক্ত ছিলেন এ গবেষণায়। প্রায় সাড়ে চার বছর ধরে চলেছে গবেষণা। নাম দেওয়া হয়েছে বাউ মিষ্টিআলু-৭, বাউ মিষ্টিআলু-৮ ও বাউ মিষ্টি আলু-৯।

সংশ্লিষ্টরা জানান, গবেষণার জন্য বীজ আনা হয়েছিল দক্ষিণ আমেরিকার দেশ পেরু থেকে। জাতগুলোর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলেছে বাকৃবি চত্বর ছাড়াও ময়মনসিংহের নান্দাইল উপজেলা ও ব্রহ্মপুত্রের চরাঞ্চলে। মাঠ পর্যায়ে স্থানীয় কৃষকরা সহায়তা করেছেন। অবশেষে গত মাসে নতুন জাতগুলোর অনুমোদন দিয়েছে জাতীয় বীজ বোর্ড।

এগুলো সাধারণ মিষ্টিআলুর চেয়ে প্রায় তিন গুণ বেশি ফলনশীল। প্রতিটি গাছে এক থেকে দেড় কেজি আলু পাওয়া যায়। এই আলুর ফলন পাওয়া যাবে ৯০ থেকে ১০০ দিনে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এই আলু সারাবছরই চাষ করা যাবে। এতে কৃষক যেমন অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হবেন. আবার সারাবছরই মিলবে পুষ্টির জোগান।

নতুন উদ্ভাবিত কমলা রঙের মিষ্টিআলুতে প্রচুর পরিমাণে ক্যারোটিন, ভিটামিন-এ, ভিটামিন-বি, ভিটামিন-সি ও খনিজ উপাদান রয়েছে, যা চোখের রোগ, হৃদরোগ, ডায়াবেটিস, ক্যান্সার প্রতিরোধ এবং মস্তিষ্কের কার্যকারিতা বাড়াতে সাহায্য করে। বেগুনি মিষ্টিআলুতে অ্যান্থোসায়ানিন ও পলিফেনল থাকায় এটি ক্যান্সার, ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ, হৃদরোগ ও বিভিন্ন রোগপ্রতিরোধে কার্যকরী ভূমিকা রাখে। গোলাপি জাত থেকেও মিলবে এমন পুষ্টি।

ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের মেডিসিন ইউনিট-২-এর প্রধান ডা. খুরশেদ আলম বলেন, উদ্ভাবিত মিষ্টি আলুগুলোতে প্রচুর পরিমাণ অ্যান্থোসায়ানিন, কেরোটিন ও ফাইবার রয়েছে। ফলে মানবদেহে ক্যান্সার, ডায়াবেটিসসহ নানা রোগ প্রতিরোধে কার্যকর ভূমিকা রাখবে।

প্রধান গবেষক অধ্যাপক আরিফ হাসান কালবেলাকে বলেন, সাড়ে চার বছরের গবেষণায় মিষ্টিআলুর রঙিন তিনটি জাত উদ্ভাবন করা হয়। এসব আলু দেখতে বেগুনি, কমলা ও গোলাপি রঙের। এসব মিষ্টিআলুর গ্লাইসেমিক ইনডেক্স ভাতের চেয়ে কম, যেজন্য ডায়াবেটিস রোগীরা এই আলু খেতে পারেন। এসব আলুতে প্রচুর পরিমাণ অ্যান্থোসায়ানিন, কেরাটিন ও ফাইবার রয়েছে।

এগুলো নিয়মিত খেলে ক্যান্সার, ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ, হৃদরোগসহ নানা অন্ত্রের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়বে। রক্ত পরিষ্কারে সহায়তা এবং স্মৃতিশক্তি বাড়াতেও এর পুষ্টিগুণ ভূমিকা রাখে। নতুন জাতের আলুগুলো কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর ও বাংলাদেশ কৃষি উন্নয়ন করপোরেশনের (বিএডিসি) মাধ্যমে সারা দেশে দ্রুত ছড়িয়ে দেওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।